Gli effetti negativi dei radicali liberi possono essere efficacemente combattuti dai polifenoli, gli antiossidanti naturali dei quali i prodotti OLIVIE sono ricchi.

Radicali liberi: nemici o amici?

I radicali liberi sono degli atomi, molecole, o ioni con degli elettroni dispari. A causa di questa caratteristica, i radicali liberi sono estremamente reattivi e possono reagire facilmente con qualsiasi molecola intorno a loro (carboidrati, lipidi, acidi nucleici) compromettendo così le loro funzioni. Inoltre, reagendo con altre molecole sono capaci di provocare un effetto palla di neve potendo danneggiare la cellula. Ogni cellula può produrre radicali liberi, delle reazioni enzimatiche, una fosforilazione ossidativa e un'autodifesa. Il corpo può tollerarli in piccole quantità e può disattivarli a traverso i sistemi enzimatici come il glutatione e altri antiossidanti chiamati “spazzini” per la loro capacità di neutralizzazione dei radicali liberi. Durante un'esposizione elevata ai radicali liberi, può prodursi lo stress ossidativo. I sistemi enzimatici e gli antiossidanti intracellulari non bastano più per fronteggiare la sovrapproduzione. È così che i radicali liberi possono provocare una distruzione cellulare che può essere reversibile, quando la cellula ritorna a delle condizioni normali, o irreversibile con la morte della cellula in conseguenza all'apoptosi o alla necrosi.

Gli effetti negativi dei radicali liberi

I radicali liberi sono uno dei meccanismi principali di distruzione delle cellule. Si attaccano ai tre componenti della cellula: i lipidi, le proteine e gli acidi nucleici.
• La perossidazione lipidica, in particolare della membrana di plasma di organelle intracellulare, è un danno cellulare provocato dai diversi tipi di radicali liberi che, alla presenza di ossigeno, reagiscono con la membrana lipidica dei legami doppi producendo dei lipidi perossidi.

Questi ultimi reagiscono e si estendono provocando un danno che può raggiungere la membrana. La degradazione dei lipidi provocata dai radicali liberi è mostrata dalla presenza di Prodotti Finiti da Lipossilazione Avanzata (gli ALES, Advanced Lipoxylation End-products) come 4-idrossi-nonenale (4) HNE) e il malonyl-dialdeide (MDA).
• L'ossidazione della proteina si produce quando dei radicali liberi ossidano i gruppi laterali di acidi aminati. Danneggiano la funzione proteinale, e favorisce la creazione dei legami incrociati (come il legame desolfito) cambiando la sua struttura o la sua miscela. Possono causare degli acidi aminati modificati.
• Il danneggiamento dell'ADN ha luogo quando i radicali liberi cambiano la struttura chimica delle basi azotate causando o creando delle nuove mutazioni. Questo genere di danno è una delle cause dell'invecchiamento cellulare ed è uno dei principali istigatori del cancro. Lo stress ossidativo è nei giorni nostri associato a cento patologie umane (come l'artrosclerosi, l'ipertensione, la malattia di Parkinson, la malattia di Alzheimer, il diabete, i reumatismi articolari, ecc.). È una delle cause dell'invecchiamento ma può essere efficacemente controllata dalle sostanze antiossidanti.

Antiossidanti o ossidanti? In medio stat virtus

Gli antiossidanti sono degli agenti o delle molecole fisiche che rallentano o impediscono l'ossidazione di altre molecole. L'ossidazione è una reazione chimica che può produrre radicali liberi, che sono l'innesco della reazione a catena che danneggia le cellule. Gli antiossidanti combattono e stoppano questa reazione a catena intervenendo sui radicali intermediari e impedendo un'altra reazione di ossidazione.

Di conseguenza, gli antiossidanti sono chimicamente chiamati agente riduttori – come dei gruppi tiolici o dei polifenoli visto che le reazioni chimiche in causa si traducono con un'ossidoriduzione. I vegetali e gli animali racchiudono dei sistemi antiossidanti complessi. Come il glutatione, le vitamine C e E, gli enzimi amano la catalasi, il superossido dismutase, e diversi perossidasi. Un bassissimo livello di antiossidanti o l'inibizione di enzimi antiossidanti è una causa di stress ossidativo. Può danneggiare e anche uccidere le cellule. Lo stress ossidativo è uno stato patologico provocato dalla rottura dell'equilibrio fisiologico in un organismo vivente, tra la produzione e l'eliminazione, per mezzo di sistemi di difesa antiossidanti. L'equilibrio tra ossidanti e antiossidanti è primordiale per mantenere il benessere naturale del nostro corpo.

Polifenoli contro lo stress ossidativo

I polifenoli sono una famiglia di circa 5.000 molecole organiche in gran parte presenti nel regno vegetale. Come lo indica il loro nome, i polifenoli sono caratterizzati dalla presenza di diversi gruppi di fenoli associati in strutture più o meno complesse, e avendo spesso un alto peso molecolare. I polifenoli sono degli antiossidanti naturali presenti nelle piante (oligoelementi polifenolici del tipo bioflavonoide come Procianidine, Proantocianidine, Leucoantocianidine, picnogenoli, tannini ecc.). Sono utili per impedire l'ossidazione delle lipoproteine e per prendere i radicali liberi. Degli effetti biomedicali positivi sono ugualmente provati contro le malattie cardiovascolari, le malattie di degenerazione, e contro la crescita del cancro.